Marrocos tem sido palco da descoberta de novos fósseis de uma criatura do mar pré-histórico de mais de 450 milhões de anos que revelou novos detalhes sobre a evolução dos ancestrais de crustáceos, insetos e artrópodes modernos.
A descoberta, feita por uma equipe de pesquisadores das universidades de Oxford (Reino Unido) e Yale (EUA) foi publicada na revista Nature.
Esta nova espécie, apelidada como benmoulae de Aegirocassis por seu descobridor, Mohamad Ben Moula, viveu cerca de 480 milhões anos durante o período Ordoviciano no sudeste de Marrocos e, surpreendentemente, é um fóssil perfeitamente preservado em três dimensões.
De acordo com paleontólogos, esse espécime, que pertence à família da anomalocarididos (camarão estranho) atingiu um tamanho de mais de 2 metros de comprimento, mas apesar de seu tamanho alimentados exclusivamente pela filtragem de plâncton, revelando que os predadores lá são desta forma de vida não só.
"Esta descoberta mostra que durante o Ordoviciano, planctônicos ecossistemas aquáticos já foram desenvolvidos e complexos, desde que eles poderiam alimentar um animal tão grande, em contraste com o período anterior do Cambriano", diz Peter Van Roy, co-autor do estudo.
Graças a esta descoberta, os paleontólogos estão de acordo em que é o maior Animalocaris e, possivelmente, o último de sua espécie. A cabeça tem dois apêndices espinhosos usados para capturar suas presas e uma boca de forma circular rodeada por placas dentadas. Além disso, apresenta duas peças dois conjuntos de nadadeiras no corpo e não como se acreditava até agora.
Por outro lado, o estudo dos fósseis revelou estruturas filamentosas na parte de trás do animal que especialistas acreditam que eles serviram para respiração.
"Nós mostramos que o conjunto superior é equivalente a membros artrópodes subseqüentes, enquanto o fundo é modificado e adaptado para nadar as pernas. Isso atende um anteriormente problemática da anatomia do aspecto anomalocaridos, porque mostra que as extremidades de dois ramos dos artrópodes modernos surgiram através da fusão dessas duas estruturas, confirmando ao mesmo tempo que o anomalocaridos representam uma fase muito precoce na evolução dos artrópodes", conclui Van Roy.»Hallan un gigantesco crustáceo prehistórico en Marruecos»[HispanTV]